Maxis的《模擬城市4000》的運作規則完全經過了重新設計，目的不僅僅是讓玩家們有機會在游戲中再現當今城市的景觀和感覺，設計者更多的時候希望可以給玩家們提供足夠多的工具和方法讓他們建立起屬于自己的曼哈頓、舊金山甚至是匹茲堡。全新的災害系統、全3D表現，加上令人印象深刻的天氣變化效果，推薦下載！安裝結束后，需將patch文件夾中文件覆蓋安裝目錄下同名文件《模擬城市4000》中的市民具有很高的人工智能，不再只會在街道上來去匆匆，而是會向玩家匯報周圍的情況和自己的想法。游戲還安排了一個“助理”不斷向玩家提出合理的建議和忠告，將“助理”的建議和市民的意見綜合考慮，就能夠有的放矢地合理管理每一個城市區域。

但僅僅停留在“區域管理”水平是遠遠不夠的，因為游戲中有更大的挑戰等待著玩家，那就是整體規劃的“城市管理”水平，這才是游戲最大的魅力所在。在演示版中可以看到整個舊金山市和奧克蘭市，這也是游戲中多城市統一管理模式的具體表現，由于工作原因，許多車輛在這兩個城市之間穿行。尤其在夜晚，金門大橋上全是來回往返的汽車，整個景象非常壯觀，而在現實生活中也的確如此。 在許多方面游戲性都承襲了前作，但是《模擬城市4000》增加了斜坡和山體的建設，尤其適應舊金山這類的城市。盡管斜坡對城市建設不是很有利，特別對于工廠而言，更愿意建設在平坦開闊的地方方便運輸，但一些比較“小資”的市民可能比較喜歡上山頂看夜景。

另一個新的特色就是自動道路建設系統，當玩家建設了一個社區之后，系統會自動規劃合理的道路分配，并且沿著街道建設房屋，不用玩家自己費力地設計道路系統。 《模擬城市4000》突破了以往單一的游戲模式，將包含3種模式：“傳統市長”模式、“我的市民”模式、“上帝”模式。

“傳統市長”模式就是以前一直玩的那種，玩家要管理整個城市，為公共場所制定規劃，沒有確定的任務目標，可以發展任意性質的社會團體和政黨（“基地”組織估計是不會被允許的）。

“我的市民”模式其實是結合了《模擬人生》的游戲特色，玩家通過角色創建系統引入自己喜愛的《模擬人生》中的游戲角色，然后跟蹤他（她）的行蹤，關心他（她）的生活狀況，從而提高他（她）的生活水平。通過這個游戲還能喚起玩家對《模擬人生》的回憶，可見開發者的良苦用心。至于“上帝”模式，還不如稱它為“上帝報復”模式。因為玩家扮演的上帝角色可以制造暴風雪、洪災、火災以及其他的天災人禍，是和“傳統市長”模式完全相反的，好像就為了讓玩家能夠肆意地破壞一個城市。而且萬一破壞行為過頭了，還能夠重新恢復先前的狀態，繼續蹂躪城市。 那些對《模擬城市》系列情有獨鐘的玩家會兢兢業業地管理好自己的城市，而一些看看熱鬧的玩家寧愿使用各種古怪的設計，盡情享受游戲中的另類趣味